Die "Müllabfuhr des Gehirns" ist eine treffende Beschreibung für das glymphatische System – ein wichtiger Reinigungsmechanismus, der während des Schlafs aktiviert wird. Dieses System trägt entscheidend zur Gehirngesundheit bei, indem es Abfallstoffe wie Beta-Amyloid und Tau-Proteine entfernt, die mit neurodegenerativen Erkrankungen wie Alzheimer in Verbindung stehen.

Die Funktion des glymphatischen Systems

Im Schlaf erweitern sich die Zellzwischenräume im Gehirn, was den Abtransport von Abfallstoffen erleichtert. Dabei spielt die Schlafposition eine wesentliche Rolle: Studien zeigen, dass die Seitenlage – insbesondere die linke – diesen Reinigungsprozess optimiert. Die Rückenlage hingegen kann den Druck auf bestimmte Gehirnbereiche erhöhen und so die Effektivität des glymphatischen Systems verringern.

Die Bedeutung von Schlafqualität

Neben der Schlafposition ist die Dauer und Qualität des Schlafs entscheidend. Schon eine schlaflose Nacht kann den Tau-Protein-Spiegel im Gehirn um bis zu 50 % erhöhen. Chronischer Schlafmangel ist mit einer Zunahme von Amyloid-β-Plaques sowie einer erhöhten Freisetzung von Synuklein, das mit Parkinson assoziiert wird, verbunden. Diese Erkenntnisse verdeutlichen, wie wichtig ausreichender und erholsamer Schlaf für die langfristige Gehirngesundheit ist.

Fazit

Die linke Seitenlage gilt als die effektivste Position, um das glymphatische System zu unterstützen. Dies haben Forscher herausgefunden, indem sie dafür betäubte Ratten in drei verschiedenen Positionen – auf dem Rücken, aufrecht und auf der Seite – in den Hirnscanner legten.  Mit Hilfe der Magnetresonanztomografie (MRT) und Kontrastmitteln zeichneten sie dann auf, wie gut das Hirnwasser durch das Gehirn strömen konnte und dadurch die Abfallstoffe ausschwemmte. Journal of Neuroscience, 2015;